— Они и сменят. Некоторые, те на которых живут слабые кланы. — Ламар приподнялся на лежаке и серьезно посмотрел на меня — Ты просто не все знаешь, потому и удивляешься.

— А не должен? — поморщился я — Ну же, давай, расскажи мне гениальную стратегию развития!

— И расскажу. — Усмехнулся кузнец — Неужели ты думаешь, что наши острова никто, никогда не захватывал? Так почему они все еще остаются вольными островами, а не частью империи, например?

— И почему же? Вы ассимилируете захватчиков? — предположил я.

— Не знаю, что означает это слово, но мне кажется, что ты только что нас всех оскорбил! — Возмутился Ламар — Мы их убиваем! А аси… аси… короче, это мы делаем только с женщинами, понял?

— Ассимилировать, это значит поглотить чужой народ — Улыбнувшись пояснил я, но кажется сделал только хуже.

— То есть съесть? — Кузнец начал озираться по сторонам, явно прикидывая чем же в меня кинуть.

— Да нет же, блин! Успокойся, ты неправильно меня понял!

— Да? — Подозрительно посмотрел на меня Ламар — Точно?

— Точно, точно! — Подтвердил я, — Так что там со слабыми кланами? Их сменяют имперцы, а потом что?

— А потом имперцев вышвырнет какой-нибудь клан. Если не смогут, то это будет объединенное войско кланов. Но не раньше весны, что бы у слабых был шанс. И на освобожденные острова сядут новые кланы.

— И откуда эти новые племена возьмутся?

— У вождей сильных племен есть сыновья. — Пожав плечами намекнул кузнец.

— Забавно… Поэтому никто вам не поможет. — Подытожил я — А просто напасть на соседний остров и отобрать его нельзя? Без всяких иностранных захватчиков?

— Нельзя! — Категорически отрезал Ламар — Такого соседа будут бить всем миром.

— Интересно… — Пробормотал я — Слушай, а имперцы что, не в курсе этого всего?

— Знают они все. Ты женщин или детей видел у них?

— Нет.

— И не увидишь. Потому что по сути это экспедиция. Возьмут все что смогут за это время и свалят. Всегда так было.

— А если в этот раз все будет по-другому?

— Они всегда надеются, что пришли навсегда, или надолго, и всегда мы их выбиваем отсюда.

— Значит кланы вам не помогут даже за деньги. — Подвел итог я — А изгои?

— Зачем нам связываться с этими…

— С кем? — Перебил я кузнеца, торопясь высказать свое мнение — С такими же как вы?

— Они не такие же как мы! — Рявкнул Ламар, так что проснулись остальные раненные. Ну, те кто спал.

— Не ори. — Поморщился я — Вот пока ты валяешься, и не можешь до меня дотянуться, я и поспрашиваю. Так чем они отличаются?

— Они не смогли защитить свою землю, сбежали как последние трусы — Уже тише проговорил кузнец.

— Как вы?

— Мы вернем свой остров назад!

— А они что, не смогли?

Ламар сердито посмотрел на меня, но больше ничего не сказал, только уставился в потолок и сделал вид что устал и хочет спать.

— Сильных бойцов среди них нет. — Вдруг услышал я за спиной, и обернувшись, увидел одного из ветеранов, который с видимым трудом сел на кровати, держась рукой за ребра — Вообще бойцов нет. Все, кто были уже погибли. Так всегда происходит.

— А кто там есть? Ремесленники?

— Всех, кто представляет ценность, давно уже разобрали по кланам. Ты же видел, как вокруг Ламара и твоей Кайи кружились? Они ждут осени, и если мы не справимся, заберут к себе молодых девок и мастеров.

— Так становится понятнее… А детей?

— А дети будут сами по себе. Те, кто выживут, станут взрослыми изгоями. Людьми для самой грязной работы и бесправным скотом.

— А если кто-то из них захочет что-то изменить? — Упрямо продолжал спорить я. Ну вот протестовала моя душа против такого разделения общества. Должен быть у человека шанс что-нибудь изменить! — Не все же они трусы? Если бы они выросли в нормальных семьях, в племени, то могли бы стать кем угодно!

— Если бы… — Устало пробормотал Ламар приоткрыв глаза — Но этого не случилось. Кто-то из них сумеет научиться драться, и его возьмут в клан. Кто-то научится ремеслу, и сможет жить немного лучше…

— В свое время… — Медленно проговорил я — мои предки тоже были бесправным скотом. А потом взяли в руки оружие и вырезали таких вот самодовольных индюков, считающих себя лучше их, только по праву рождения. Всех вырезали, под корень. А кто успел убежать, сами стали скотом, только в другой стране. Они, и их дети, научились всему, и ремеслу и войне… И первое что учили дети, это была фраза «мы не рабы, рабы не мы».

Высказавшись, я просто отвернулся и закрыл глаза. Никто мне ничего больше не сказал, и в наступившей тишине я сам не заметил, как уснул. А на рассвете наш корабль уже стоял у берегов местной столицы.

Этот остров был намного больше, тех, что я видел прежде, и очень сильно отличался. Причем, самое первое, что бросилось мне в глаза, стоило только выйти из каюты, это портал. В отличии от прежде виденных, он был просто огромным, но почти полностью погруженным в воду. Настолько, что над поверхностью возвышалась малая часть окружности, высотой метра в три-четыре. Как раз при мне, из него величественно выплыла галера, нагруженная какой-то травой, и направилась к берегу, разгружаться.

— Они что, траву с другого мира возят? — Удивился я, усилием воли прогоняя из головы неправильные мысли о контрабанде наркотиков.

— Это корм для коней. — Равнодушно пожала плечам Кайя, явно думающая о чем-то другом.

— Да охренеть… — Только и покрутил головой я, удивляясь — Буржуи, своей травы им не хватает…

На самом острове, находился очень большой город, по средневековым меркам, на несколько тысяч населения точно. Причем, это только за городскими стенами, а ведь посад, что расположился по обе стороны от города, нисколько не уступал в размерах. Разве что, в отличии от города, в нем не было строений в несколько этажей, ну и дома богатой отделкой не блистали.

А еще, в отличии от острова на котором нашла свой временный приют племя Ламара, здесь явно присутствовало сельское хозяйство. Во всяком случае с корабля явно были видны возделываемые поля за городом, и несколько ферм на территории которых гуляли крупные животные, напоминающие бизонов, или зубров. А вот за территорией ферм, куда не глянь, зеленели луга.

Внезапно, за нашим бортом сзади что-то плеснуло, и подскочив поближе, я увидел, как мимо корабля проносится самый настоящий водный мотоцикл! Только живой… Какой-то гибрид коня и дельфина, с длинными плавниками и вытянутой, хищной мордой, нес на себе всадника!

— Да ну на хер! — Выдохнул я, провожая взглядом сюрриалистичную картину — Это что за…

— Конь, я же тебе рассказывала — За моим плечом встала Кайя, ни разу не удивленная увиденным. Для них и корм.

— Как так, то? — Даже протер глаза я — Круто! Хочу!

— Поверь, даже если мы сейчас продадим корабль, и отдадим все деньги какие у нас есть, то этого не хватит даже на то, чтобы купить одного коня. А ведь корм для него добывается тоже только здесь, и стоит не мало.

— А что так дорого?

— Их сложно поймать, слишком умные — Пожала плечами девушка — Если только удается найти совсем маленького детеныша и приручить. Но этим занимается только местный клан, чужих в портал не пускают.

— Так он не из вашего мира? — понятливо кивнул я — Это многое объясняет…

Пока мы обсуждали местную и не местную фауну, к кораблю причалила лодка, и на борт ступил седой воин, с лицом, посеченным шрамами, в сопровождении двух юнцов, с легким пушком на лицах, где когда-то будут усы и борода. Все трое были в черных кирасах, и с оружием.

Предоставив вести разговор Кайе, я оставил ее с местной таможней, и отойдя в сторону, подошел к девушкам, которые как раз сидели рядом с трюмом и завтракали, с любопытством глядя берег. На поясах девушки гордо повесили по второму револьверу, взятому у раненных подруг. И всеми силами изображали из себя гордых и бесстрашных амазонок, изредка с вызовом поглядывая на юных воинов.

— Мора, присмотрите тут, пока нас не будет. — Подойдя к девушкам, я уселся рядом, и взяв кусок хлеба и копченного мяса, с удовольствием принялся грызть завтрак, впервые с того момента, как получил по голове не рискуя выплюнуть все за борт. — Никого не впускать, если что стрелять по ногам.